Espace perso de tabla

Mais où faut-il chercher ?

Sur une des routes poussiéreuses de l’Inde un négociant rentrait chez lui après avoir fait de bonnes affaires à la ville qu’il quittait ce matin là et dont les murs d’enceinte commençaient à s’éloigner. Il revenait vers les siens après une assez longue absence et il lui tardait de les retrouver et de partager avec eux le fruit de son travail. Il avait vendu la totalité du stock de bijoux qu’il confectionnait avec l’aide de sa famille et avait même trouvé acquéreur pour la bête de bât sur laquelle il avait chargé sa marchandise.

C’est donc muni d’un léger sac qu’il arpentait joyeusement ces chemins de faubourg. Alors qu’il s’était arrêté pour prendre quelques gorgées d’eau et qu’il n’avait pas encore atteint les limites de la zone habitée, un homme l’aborda avec sympathie.

-          Bonjour, vous êtes en voyage ?

-          Certes lui répondit le marchand, je rentre chez moi après un fructueux négoce dans la ville que vous apercevez là bas.

-          Vous avez du gagner beaucoup d’argent alors lui dit l’homme.

-          Oui beaucoup, je l’ai là avec moi et j’ai hâte de le montrer à ma famille.

-          Mais où allez-vous donc, est-ce loin lui demanda le nouvel arrivant ?

Le marchand lui donna le nom d’un village à trois ou quatre jours de marche de là.

-          Mais quelle coïncidence lui dit l’homme je vais justement dans la même direction et je m’arrête presque au même endroit, ne voyez-vous aucun inconvénient à ce que je vous accompagne, la route ainsi sera moins longue pour l’un comme pour l’autre.

L’homme d’affaire lui répondit qu’il n’avait pas d’objection à voyager en sa compagnie et ils prirent la route tous les deux.

Ils parlèrent de choses et d’autres mais bien souvent l’homme rencontré à la sortie de la ville essayait d’en savoir plus long sur les affaires de notre marchand. Il voulait connaître la valeur et surtout le prix des bijoux vendus, leur nombre et les bénéfices engrangés. Autant de questions indiscrètes auxquelles le négociant se prêtait de bonne grâce car il était d’une bonne composition et ne se laissait pas facilement impressionner.

Ils arrivèrent, au terme de cette première journée, en vue d’une auberge qui bordait le chemin qu’ils arpentaient depuis le matin. Le compagnon du marchand se fit alors plus pressant et plus direct :

-          Mais combien au juste avez-vous gagné demanda t-il ?

-          Beaucoup dit le bijoutier

-          Mais encore insista l’homme ?

A bout de ressource et devant l’insistance de son compagnon, le marchand s’arrêta, ouvrit son sac, en sortit une grosse bourse et devant les yeux luisant de convoitise de l’autre voyageur, il l’ouvrit sur le dessus laissant ainsi voir une grande quantité de pièces d’or qui luisaient dans la lumière du soleil couchant. Il referma la bourse aussitôt et la replaça dans son sac. Ils se remirent en marche vers l’auberge.

- En effet dit l’homme, vous avez beaucoup d’argent avec vous, si vous voulez je peux vous aider à en assurer la protection car il n’est pas prudent d’avoir avec soi de telles valeurs.

- Ne vous en faites pas, dit le marchand, je m’en occuperais très bien moi-même, il me tarde d’arriver, de laver cette poussière et de prendre un bon repas chaud.

Ils entrèrent donc dans l’auberge où de nombreux voyageurs avaient déjà pris leurs dispositions et où régnait une chaude atmosphère de bienvenue. Ils prirent chacun une chambre et procédèrent à leurs ablutions. Quand le marchand fut prêt, il frappa à la porte de son compagnon qui lui répondit à travers la porte qu’il pouvait descendre sans lui  et qu’il le rejoignait tout de suite.

Quand il fut seul, le voleur, puisqu’il faut bien le nommer, s’introduisit dans la chambre du négociant et se mit à fouiller partout à la recherche du trésor. Il eut beau regarder partout, dans le sac, sous le matelas, sous l’oreiller, dans l’oreiller, il ne put mettre la main sur ce qu’il convoitait. Il se dit que le propriétaire avait du le garder sur lui et qu’il devrait se montrer plus prudent car il se méfiait peut-être. Il était un voleur professionnel, il avait mis en œuvre ses qualités d’investigation et il usait de son charme naturel pour approcher ses victimes et les dépouiller. Tout son art résidait dans sa capacité à ne pas éveiller les soupçons et il se dit qu’il avait sans doute un peu dépassé les limites. Mais il se consola en pensant au temps qu’il lui restait et il se dit qu’il trouverait bien une solution.

Il rejoignit donc le marchand, ils dînèrent et allèrent prendre un repos bien mérité.

Le lendemain matin ils repartirent après un bon petit déjeuner et marchèrent avec entrain.

Ils firent un peu connaissance, le voleur inventa une histoire de toutes pièces pour justifier sa présence dans ce voyage et il faut bien avouer qu’il était convaincant. Peut-être que s’il avait orienté sa carrière dans une autre direction il aurait fait un acteur fameux et reconnu mais il avait choisi une autre option et à ses yeux,  il y en allait de son devoir d’y réussir. La morale n’avait rien à voir avec cela.

Ils s’arrêtèrent près d’un ruisseau pour s’y rafraîchir et manger un bout.

Le voleur ne put s’empêcher de faire à nouveau allusion à ce qu’il considérait d’ores et déjà comme sa propriété. Il demanda si tout allait bien du côté de la fameuse bourse et le marchand lui répondit qu’il n’y avait pas de souci.

Après quelques bonnes heures de marche, ils arrivèrent à nouveau en vue de leur étape et la scène de la veille se répéta. Le voleur prit soin de bousculer habilement son partenaire afin de vérifier qu’il ne portait pas l’or sur lui. Tel ne fut pas le cas et il en resta encore plus perplexe quand il ne trouva rien à nouveau. Il avait beau tourner et retourner l’énigme dans sa tête il ne parvenait pas à comprendre comment le marchant soustrayait à sa vigilance l’objet tant désiré. Il passait et repassait en revue tous les endroits qu’il avait soigneusement et méthodiquement visité sans parvenir à s’expliquer le mystère. L’homme d’affaire portait des vêtements trop légers pour cacher une charge pareille, il ne l’avait donc pas sur lui, il n’y avait pas dans ces auberge de possibilité de dépôt auprès des gérants et les chambres étaient sans surprise. Mais où fallait-il donc chercher ?

Cet échec le titillait, c’était la première fois qu’il était confronté aux limites de son art et hormis l’attraction du pactole que la somme représentait, il y en allait aussi de son honneur et de sa profession. Il voyait le temps passer et prit conscience du même coup qu’il ne lui restait plus qu’une nuit pour mener à bien son entreprise. Il se promit donc de mettre toute son attention en éveil afin de ne manquer aucun indice dans cette phase décisive.

Ils parlèrent peu au cours de cette troisième journée de voyage. La fatigue sans doute d’avoir marché si longtemps et peut-être un peu aussi la distance que l’obsession du voleur mettait dans leur communication.

A suivre